Os entendidos no assunto, que dirigem até escolas de formação para o efeito,dizem que quem quer ser cicerone deve ter determinadas qualidades, entre as quais a da resposta pronta. E explicam porquê: é que os turistas são gente curiosa, interessada por tudo aquilo que vê (importa pouco se um templo, um museu, uma praça, uma

estátua, umas ruínas), pondo muitas vezes perguntas embaraçosas, que exigem respostas imediatas.

Daqui se conclui que alguém desprovido desse atributo, portanto incapaz de esclarecer as dúvidas com que é confrontado constantemente, não pode nem deve dedicar-se a tal profissão.

Os mais radicais na questão observam mesmo que um cicerone digno desse nome, se não tem por acaso resposta pronta para as perguntas que lhe põem — então que a forje, mas com segurança, firmeza, plausibilidade, de modo a ser convincente. Ficar calado ou a gaguejar é que não, porque se desacredita e desabona a agência de que é empregado.

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Eu tive a oportunidade de confirmar pessoalmente esta regra, quando há alguns anos atrás, numas férias de verão, estive na Ilha de Malta e visitei aí a cidade de Mdina.

Assente no topo de uma colina, Mdina foi na Idade Média a capital da Ilha. Por razões que não vêm aqui ao caso, perdeu esse título a favor de La Valletta, sendo hoje uma prova deteriorada do seu passado longínquo.

Apesar da sua decadência, a cidade continua a ser um lugar de visita obrigatória para o forasteiro, sobretudo durante a Semana Santa, quando a capela de Santa Ágata expõe ao público uma série de miniaturas que reproduzem a paixão de Cristo. Os momentos principais do drama encontram-se aí fielmente representados, desde a ceia do Mestre com os apóstolos em Jerusalém à Sua descida da cruz e deposição no sepulcro. Vestidas e pintadas a preceito, as figuras foram moldadas em terracota; de tão perfeitas e naturais, parecem vivas.

Mas o que Mdina tem de especialmente notável, destacado em todos os prospetos turísticos, é a sua catedral barroca, erigida em homenagem a São Pedro e São Paulo.

Sabe-se que o templo foi bastante abalado, ou mesmo destruído, pelo terramoto de 1693; que foi a seguir reconstruído por Lorenzo Gafa, com o sucesso que continua patente.

É uma obra magnífica: com a cúpula de gomos vermelhos, as torres laterais, o teto recoberto de frescos, os castiçais dos altares, as imagens povoando nichos e peanhas, o ícone formosíssimo da Madona.

Mas não só.

Até o observador menos atento dá depressa conta de um pormenor insólito: que os dois relógios colocados por baixo dos campanários marcam horas diferentes.