Esta obra foi apresentada, na sua primeira forma, como tese de doutoramento em linguística apresentada, em 2000, na Universidade de Évora, sendo divulgada em forma revista e acrescentada neste volume. É um dos mais importantes e sistemáticos contributos no campo dos estudos sobre a linguística seiscentista portuguesa, e em particular sobre matérias que se relacionam com lexicografia, gramaticografia e línguas de vários povos fora da Europa, neste caso como fruto dos contactos que os portugueses estabeleceram com as mais diversas partes da Terra nos séculos XVI e XVII. Para a realização do seu estudo, a autora baseou-se no inventário de um vasto corpo de gramáticas e vocabulários dispersos sobre as línguas portuguesa e latina, mas sobretudo sobre línguas asiáticas, ameríndias e africanas produzidas quase sempre por "gramáticos missionários".
O trabalho muito denso e cuidadoso revela uma autora dotada de grande destreza técnica a manobrar conceitos nem sempre fáceis de seguir para não iniciados nas ciências da língua.
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